Le Maroc se concentre sur l'exploitation des outils technologiques pour mieux permettre le développement de la nation en générant des investissements et des objectifs clairs.
L'initiative Maroc numérique 2030 dispose d'un budget d'environ 1,1 milliard de dollars et vise à soutenir les start-ups au cours de leur développement, soit en leur apportant un financement, soit en les aidant à se développer à l'échelle régionale et internationale, ainsi qu'à attirer des investissements étrangers. L'objectif est d'avoir au moins deux startups marocaines dans le « club des licornes » d'ici 2030.
Le terme « club des licornes » a été inventé pour la première fois en 2013, lorsque Aileen Lee, de Cowboy Venture, l'a utilisé pour décrire les startups évaluées à 1 milliard de dollars ou plus. À l'époque, seules 39 entreprises aux États-Unis correspondaient à cette définition, dont Uber, SpaceX, Tiktok et Airbnb, qui ont dépassé les attentes.
Selon les données fournies par Cowboy Ventures en 2023, 532 entreprises font partie de ce club sélect, soit 14 fois plus qu'en 2013. Il s'agit sans aucun doute d'une croissance énorme et d'un marché abordable pour ceux qui s'en donnent les moyens.
Cependant, ce saut de la startup à la licorne n'est pas si simple. Le directeur d'investissement du Digital Morocco Fund, Omar Hayani, a souligné la difficulté d'atteindre les entreprises multimillionnaires, en raison de la rareté des grands financiers, du monopole existant dans des secteurs économiques importants et du manque de confiance du gouvernement dans les services des startups locales.
Sur le continent africain, c'est l'Afrique du Sud qui attire le plus d'investisseurs pour ses startups, avec des opérations de financement dépassant les 500 millions de dollars au cours de l'année écoulée, suivie par le Nigeria (469 millions de dollars), l'Égypte (433 millions de dollars) et le Kenya (335 millions de dollars), d'après la plateforme Bartech.
Ismail Belkhayat, fondateur et PDG de la start-up Chari, estime que si le marché local s'étendait au continent africain, le Maroc aurait une chance de surmonter le problème de l'étroitesse du marché. Selon Belkhayat, les entreprises devraient commencer localement puis s'étendre à d'autres pays, en particulier sur le marché africain, car l'Europe est confrontée à une forte concurrence.
Belkhayat a suggéré que le Maroc applique la même approche que l'Arabie saoudite dans son soutien aux start-ups, afin que ces entreprises reçoivent un soutien gouvernemental qui contribue à leur développement et puisse également gagner la confiance du secteur privé.
C'est le modèle que l'Arabie saoudite a suivi à travers ses partenariats régionaux et sa focalisation sur les technologies émergentes, avec des initiatives telles que les Saudicorns, qui favorisent un écosystème de startups. Pour l'heure, le Maroc est déjà actif dans le soutien aux startups, en aidant à mobiliser les premiers fonds et la première génération de ces entreprises.
Le Maroc cherche à contrer les inconvénients en proposant des objectifs concrets dans sa stratégie Digital 2030. En ce qui concerne les exportations numériques, le pays vise à dépasser le chiffre de 17,9 milliards de dirhams qu'il a enregistré en 2023 pour atteindre 40 milliards de dirhams d'ici 2030. Pour parvenir à cette croissance, le pays favorise l'expansion de secteurs à forte valeur ajoutée tels que les entreprises technologiques et l'intégration de l'intelligence artificielle (IA), qui s'aligne parfaitement avec les domaines plus développés des startups du « club des licornes ». De même, les revenus de l'externalisation devraient à eux seuls passer de 25 milliards de dirhams en 2026 à 40 milliards de dirhams en 2030.
Des fonds d'investissement dirigés par le Moroccan Digital Fund ont été créés en 2010 et ont contribué à jeter les bases de l'écosystème des startups. Il existe actuellement plus de 15 fonds d'investissement locaux et étrangers.
L'un d'entre eux est le Fonds d'investissement Mohammed VI, qui cherche à financer des startups à tous les stades de leur vie, en mettant l'accent sur différents secteurs, notamment la technologie financière, l'éducation et la santé, contribuant ainsi à une percée sur ce marché qui, au début, semblait très éloigné.
Les chiffres officiels du nombre de startups au Maroc sont estimés à 380, et ce nombre devrait être multiplié par sept d'ici la fin de la décennie, passant d'environ 1 000 startups en 2026 à 3 000 en 2030, y compris la création d'une ou deux « licornes », évaluées à plus d'un milliard d'euros, et de 10 « gazelles », évaluées à plus d'un demi-million d'euros. Cela implique une augmentation du financement de 2 milliards de dirhams en 2022 à 7 milliards de dirhams en 2026.
Enfin, il est possible que dans les années à venir, le marché marocain des startups se multiplie grâce aux initiatives du gouvernement en matière de développement technologique. Il s'agit d'un investissement dans l'avenir du Maroc, et pas seulement en termes économiques, puisqu'il permettrait également de créer des emplois pour les jeunes et d'encourager les investissements étrangers. Au-delà de l'appartenance au « club des licornes », le succès des startups est une nécessité stratégique pour positionner le Maroc comme un acteur majeur en Afrique et dans le monde.
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